SULAWESI SELATAN — JAKARTA — Keputusan John Herdman menempatkan Marselino Ferdinan di bangku cadangan pada dua laga awal Grup A Piala AFF 2026 menjadi sorotan. Pelatih asal Inggris itu punya alasan medis yang jelas: pemain berusia 21 tahun itu sempat mengalami benturan dan bahkan harus berjalan menggunakan tongkat sebelum turnamen dimulai.
Kondisi tersebut memaksa staf pelatih mengambil langkah konservatif. Marselino tidak diizinkan tampil melawan lawan-lawannya di fase grup demi menghindari risiko cedera yang lebih parah. Ia bukan satu-satunya nama yang belum dicoba Herdman.
Selain Marselino, setidaknya ada dua pemain lain yang hingga kini belum mendapatkan menit bermain. Mereka adalah bagian dari skuad yang dibawa ke turnamen, namun belum dianggap cukup siap secara fisik maupun taktis oleh pelatih.
Herdman tampak lebih percaya pada komposisi pemain yang sudah ia uji sejak babak kualifikasi. Rotasi yang dilakukan sejauh ini masih minim, terutama di lini tengah dan depan, karena ia ingin menjaga ritme permainan tim.
Apabila proses pemulihannya berjalan mulus, peluang Marselino untuk menjalani debut di Piala AFF 2026 terbuka lebar pada pertandingan berikutnya. Laga melawan Vietnam menjadi penentu langkah Timnas Indonesia menuju semifinal, dan kehadiran pemain naturalisasi itu bisa menjadi pembeda.
Kualitas Marselino dalam membangun serangan dari lini kedua memang tidak diragukan lagi. Namun, keputusan akhir tetap berada di tangan Herdman, yang harus memilih antara menurunkan pemain yang belum pulih seratus persen atau mempertahankan skuad yang sudah kompak.
Pertandingan kontra Vietnam dipastikan berjalan sengit. Timnas Indonesia butuh hasil positif untuk memastikan tiket ke babak berikutnya, dan publik menantikan apakah Herdman akan berani mengambil risiko memainkan Marselino sejak menit awal.
Keputusan ini tidak hanya menentukan nasib Timnas Indonesia di turnamen, tetapi juga menjadi ujian bagi kedalaman skuad yang dibawa ke Piala AFF 2026. Para penggemar berharap sang pelatih bisa meramu strategi terbaik dengan kondisi pemain yang ada.