SULAWESI SELATAN — Bagi kebanyakan orang, terbang berarti duduk di kursi pesawat komersial yang sempit atau mungkin mencoba pesawat pribadi. Namun, ada satu cara lain yang jarang terjamah dan menawarkan perspektif berbeda: menaiki kapal udara (airship) seperti yang dimiliki Goodyear. Baru-baru ini, The Drive berkesempatan merasakan langsung penerbangan dengan Wingfoot Two, salah satu blimp andalan Goodyear, dan pengalamannya jauh dari yang dibayangkan.
Lebih Mirip Kapal Daripada Pesawat Terbang
Hal pertama yang mengejutkan saat menaiki Wingfoot Two adalah kemiripan perilakunya dengan kapal laut. Blimp ini tidak meluncur mulus seperti pesawat terbang, melainkan "berlayar" mengikuti arus angin. "Kapal" pada istilah airship memang bukan sekadar kata kiasan; ini adalah deskripsi paling akurat.
Perasaan seperti di kapal ini juga diperkuat oleh proses naik dan turunnya. Penumpang diibaratkan sebagai pemberat (ballast). Untuk menjaga blimp tetap berada di darat, kru bahkan meminta penumpang baru untuk naik sebelum penumpang lama turun. Ini dilakukan semata-mata untuk memastikan bobotnya selalu cukup berat agar tidak terbawa angin.
Manuver dan Perasaan di Dalam Kabin
Begitu lepas landas, perbedaannya semakin terasa. Pesawat terbang meluncur, helikopter memukul-mukul udara, tetapi blimp benar-benar melayang. Setiap hembusan angin dan perubahan suhu terasa jelas. Kabin sesekali bergeser ke samping mengikuti arah angin, namun semuanya terasa lembut dan tenang, tidak seperti turbulensi pesawat kecil.
Dengan kecepatan jelajah sekitar 40 knot (sekitar 46 mil per jam), perjalanan dari Bandara Oakland County menuju koridor Woodward terasa santai. Kecepatan ini mungkin lambat untuk pesawat, tetapi cukup cepat untuk merenggut ponsel dari tangan penumpang jika tidak hati-hati saat berada di dekat jendela yang terbuka. Suara baling-balingnya pun tidak bising, memungkinkan kru untuk memberikan tur tanpa berteriak.
Dari Kapal Pesiar Udara hingga Alat Pemasaran
Wingfoot Two adalah pengingat hidup akan era ketika perjalanan udara adalah puncak kemewahan. Meski Goodyear tidak lagi menjualnya sebagai kapal pesiar pribadi untuk orang kaya, fungsi utamanya masih sama seperti satu abad lalu: menarik perhatian.
Penerbangan ini sendiri merupakan bagian dari "exposure flight" untuk mempromosikan toko flagship baru Goodyear di Woodward Avenue, Detroit. Di sepanjang rute, mobil-mobil berhenti di pinggir jalan dan orang-orang mengabadikan momen melihat blimp raksasa melintas. Ini adalah bukti bahwa daya tarik kapal udara tidak pernah pudar, bahkan di era jet dan drone sekalipun.
Meskipun kecepatannya kalah jauh dari mobil di darat, kru Wingfoot Two menyebutkan bahwa mereka bisa mencapai Airdock di Akron, Ohio dalam waktu sekitar tiga jam. Rute langsung melalui udara melewati Ontario dan Danau Erie memberikan keuntungan tersendiri dibandingkan harus memutar lewat Toledo dengan mobil. Sebuah ide balapan yang menarik, bukan? Siapa yang berani menantang Goodyear?
